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一般而言，溪南地區係以漳州人居多，而漳州人都將開發之地冠以「結」字，但也有人認為「結」是墾民最早集中居住的地方，有成群結隊之意。清嘉慶15年(1810)，噶瑪蘭劃入清版圖後，西勢（溪北）民墾已定；溪南地區則尚有大片荒埔地，由楊廷理分授漳、泉、粵三籍頭人，領民開墾，屬官招民墾。方傳穟在「開埔里社議」裡將當時開墾制度做了詳細的論述，也為「結」作出最佳的註解：『昔蘭人之往墾也，其法合數十佃為一結，通力合作。其中舉一曉事而出資多者為首，名曰小結首。合數十小結首，中舉一強有利而公見信眾者為之首，名曰大結首。結首，具結於官，約束眾佃也。凡有公事，官以問之大結首，大結首以問知小結首，然後有條不紊也。其分地也，視其人之多寡，給以墾照；而眾佃分之得若干甲，視其眥力；而結首倍焉，或數倍焉，亦視其眥力。故墾照所載，最大及數十甲而止，小或十甲、數甲而已。人皆官佃，或無所隱匿影射。』
而關於五結地名的由來，則是眾說紛紜，根據上述，結為溪南地區普遍性組織，當時東勢庄有一、二、三、四、五結，而此五結為本鄉開墾時最早的基本組織因而稱為五結。也有人認為五結係因本鄉共有五個平埔族社更名而來，根據文獻記載，平埔族舊稱熟番或化番，因其「在近港（河）者原聚平地，以耕種漁獵，故謂之平埔番，以其皆處平地。」噶瑪蘭本為36社平埔族散居之地，東勢居濁水溪之南，凡16社，其中５社位居本鄉，即加禮宛社、婆羅辛仔宛、流流社、利澤簡及掃笏社等。乾隆35年(1770)漳州人林漢生招佃來此墾荒，是漢人入蘭之始，直至嘉慶15年(1810)，蘭陽平原大致拓墾成功，建立漢人的新社會，本鄉粗具規模，更名五結，係取自境內五番社之故，但事實上，本鄉共有6個平埔族社，除了前述5社外，尚包括鼎橄社。另外也有地方耆老述說，五結係由本區五大姓氏結合而來，因當時由林、陳、張、黃、簡五姓家族集體來此開墾，因此稱此區為五結，意指「五」個家族的「結」合。
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